Soul-Musik war traditionell die Musik der Schwarzen in Amerika, die sich aus Rhythm and Blues und Gospel entwickelte. Es war vor allem auch die Musik der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung, die gegen die Rassentrennung protestierte. Die in Detroit gegründeten Temptations waren eine der angesagtesten Bands des Soul, die bei Motown unter Vertrag waren. Als erste Musiker dieses Labels gewannen sie einen Grammy.
1968 erlebte die Band eine große Veränderung – David Ruffin verließ die Temptations, für ihn kam Dennis Edwards und mit ihm der Produzent Norman Whitfield. Der verpasste den Musikern einen zeitgemäßen Sound, bei dem die schwarze Soul-Musik mit Elementen der weißen Rockmusik verschmolz und sich auch psychedelischen Einflüssen nicht verschloss. Manche der neuen Stücke sprengten die 3-Minuten-Grenze der charttauglichen Songs. Runaway Child, Running Wild aus dem Album Cloud Nine ist fast zehn Minuten lang, Papa Was A Rolling Stone aus dem 1972er Album All Directions war ein ähnliches langes und sehr erfolgreiches Musikstück, Masterpiece aus dem 1973 erschienenen gleichnamigen Album lief sogar knapp 14 Minuten. Die Texte der Temptations waren in dieser Zeit zunehmend gesellschaftskritischer geworden. In Masterpiece werden ohne einen inneren Zusammenhang düstere Szenen vom Leben im Ghetto geschildert. Das Stück beginnt mit einem langen instrumentalen Intro und läuft mit einem ebenso langen instrumentalen Outro aus. Die Sänger der Temptations sind nur etwa drei Minuten lang zu hören. Komponist Norman Whitfield nannte das Stück Masterpiece, weil es seiner Meinung nach eine perfekte Verschmelzung aller Instrumente und Studiotricks darstellt.
Es war keineswegs so, dass sich nur die Soul-Musik dem Rock öffnete, es funktionierte auch umgekehrt. Gerade bei Prog-Rock-Gruppen in der DDR tauchten in den Siebzigern Stücke wie Papa Was A Rolling Stone oder Masterpiece im Repertoire auf. Auch in Eigenkompositionen wurde der Einfluss dieser Musik sichtbar, der Kampf um den Südpol der Stern Combo Meißen oder der Soldat vom Don der Dresdner Gruppe Lift sind zumindest von dieser Art Musik inspiriert.
